蟑螂是一類雜食性昆蟲，能吃任何有機物，如各類食品、米飯、饅頭、面包、點心、發酵釀造制品或半成品、食品加工原料、各種菜肴、水果和各類禽畜的飼料。它們也兄弟食書籍報紙、黏結劑、棉毛紡織物、皮革制品、也吃泔腳、垃圾、糞便、死動物、痰液、新鮮和干燥的血液、陰溝下水首殘油污垢。蟑螂的廣食性、雜食性增加了病原體傳播機會，也給防治工作帶來困難。因為任何一點殘留有機物就能維持蟑螂的生機，但是減少蟑螂的食源仍是至關重要的。研究表明食物數量制約著蟑螂種群數量及繁殖速率。蟑螂雖為雜食性，但有水同嗜食偏好，它們喜食香、甜、油和發酵制品，汕類中的麻油，食糖中的紅糖，蔬菜中的洋蔥是最具有吸引力，所以各類蟑螂毒餌中都含有紅糖（或糖）、炒面粉和香油。蟑螂還有啃咬破壞建筑裝潢的特性。研究蟑螂的需求表明：除蛋白質、糖和無機鹽類外，維生素B、膽堿、泛酸、煙堿等對生長發育是不可缺少的。

除食物外，水是必不可少的。在無食有水的條件下，它的存活時期要比無食物無水的長，幼齡若蟲對水的需求更為迫切。

蟑螂有同類相殘現象，在饑餓時更甚，但蟑螂有較強而饑力，尤其是雌蟲，蟑螂還有邊吃邊拉邊吐的習性。成蟲在取食毒餌后回到巢穴邊吐、邊拉例不能遠離巢穴的幼小若蟲，取食含毒的吐物和烘便也能致死，新一代蟑螂毒餌——連鎖毒餌、膠餌就是根據此生物現象研制成功的。